Met deze slogan wilde de gemeente Utrecht in 2003 de stadspromotie nieuw leven inblazen. Het bijbehorende logo liet de kaart van Nederland zien waar de Domtoren glorieus in het midden prijkte. Verschillende vrienden en bekenden hebben de afgelopen jaren aan mij gevraagd: “Waarom Utrecht?”. De vraag werd veelal gesteld met verbazing; de ‘echte’ stad was in hun ogen toch echt Amsterdam of groter. Toen ik in 2005 in Utrecht kwam wonen omdat ik hier ging studeren zag ik dat absoluut niet zo. En nog steeds niet. Als student is het een heerlijke stad: veel verenigingen, een ruime keuze aan opleidingen en veel vrijheid om je studie in te richten in vergelijking met andere universiteiten. En ook als ‘starter’ is het fijn wonen in Utrecht. Volgens BBC Travel is Utrecht één van de ‘happiest places to live‘. Er zijn veel festivals, en alles is goed bereikbaar (zowel binnen als buiten Utrecht).
Hoe wordt Utrecht in 2014 op de kaart gezet door de gemeente? Utrecht is niet alleen de studentenstad, het is dit jaar ook de stad van de oude muziek, en in 2015 is het de stad van de Tour. Sinds 2010 wordt een nieuw ‘moderner’ logo gebruikt door de citymarketeers. Jo de Viet, programmamanager van de gemeente Utrecht en voormalig directeur stadspromotie, vertelde mij over de ontwikkeling van het nieuwe logo: “Door de nadruk op ‘echt’ wordt verbeeld dat veel mensen Utrecht authentiek vinden, en het is ook een verwijzing naar de historische waarde van de stad”.
In het logo is het wapen van Utrecht te herkennen. Het hoekje dat is weggehaald bij de ‘e’ van ‘echt’ verwijst naar het stadswapen, het schild met een half vlak wit en een half vlak rood. En dat verwijst weer naar de beschermheilige van de stad, Sint Maarten, die zijn mantel door tweeën scheurde om aan een bedelaar te geven. Het wapen van Utrecht is al sinds 1392 het herkenningspunt voor de gemeente. Logo’s en wapens blijven belangrijk voor de gemeentelijke identiteit, en er bestaan verschillende richtlijnen hoe deze te gebruiken.
In slogans als ‘Er gaat niets boven Groningen’ en een beeldmerk als ‘IAmsterdam’ is veel geld gestoken. Soms worden organisaties die samenwerken en/of subsidie ontvangen van gemeenten (met harde of zachte hand) gedwongen om het beeldmerk van de stad te gebruiken. Zou je dit in Utrecht sterker moeten doen, vraag ik mij af. Een eenduidig gebruik zorgt voor herkenbaarheid, en tegelijkertijd wil je organisaties de vrijheid geven om hun eigen beeldmerk te gebruiken. Ik vind het een interessante discussie over trots, herkenbaarheid en liefde voor de stad Utrecht.